On croit souvent que l’existence d’un paradoxe en physique signifie que la théorie n’a pas encore trouvé sa cohérence et que c’est par l’élimination du paradoxe qu’elle pourra s’accomplir.
À la fois historique des paradoxes, histoire de nos préjugés et de notre incapacité à faire la différence entre le réel et sa représentation, c’est à un véritable éloge paradoxal que se livre Étienne Klein, en montrant que l’existence des paradoxes est au contraire vitale pour la science : total défi à l’intelligence, ils mobilisent l’imagination et l’impatience de comprendre. Sans paradoxes, il n’y aurait qu’une science fermée qui s’assécherait elle-même.
L’étude qu’il propose des principaux paradoxes de la physique actuelle, en particulier ceux qui ont trait à la relativité, à la mécanique quantique, ou encore à la réversibilité du temps, nous aide à saisir leur nature et à mesurer leurs enjeux.