Histoire artistique et socio-culturelle du vert dans les civilisations européennes, de l’Antiquité à aujourd’hui. Le spécialiste des couleurs souligne l’ambiguïté de cette teinte chimiquement instable symbolisant tour à tour, voire simultanément, la vie, la nature, la chance, l’espoir, l’enfance, le jeu, l’argent, le poison, le malheur ou le démon.
Prix Louis Pauwels 2014.

Aimez-vous le vert ? À cette question les réponses sont partagées. En Europe, une personne sur six a le vert pour couleur préférée ; mais il s’en trouve presque autant pour le détester.

Ambivalent, sinon ambigu, le vert est symbole de vie, de chance et d’espérance d’un côté, associé au poison, au malheur, au Diable et à ses créatures de l’autre. Chimiquement instable, il a été apparenté à tout ce qui était changeant : l’enfance, l’amour, la chance, le jeu, le hasard, l’argent. Ce n’est qu’à l’époque romantique qu’il est définitivement devenu la couleur de la nature, puis celle de la santé, de l’hygiène et enfin de l’écologie.

Michel Pastoureau retrace avec un talent inégalable la longue histoire sociale, artistique et symbolique du vert dans les sociétés européennes, de la Grèce antique jusqu’a nos jours.