Ténébreuse, connue par l’Empire Terrien sous le nom de Cottman IV est la quatrième des sept planètes tournant autour de l’étoile Cottman, une géante rouge.
Elle fut colonisée par accident par les terriens pendant les débuts de l’exploration de l’univers.
L’accident rendit impossible toute communication avec la Terre.
Un oubli réciproque qui provoqua un très long isolement de 2000 ans.

Les conditions de vie sur Ténébreuse sont extrêmement difficiles. La géante rouge donne peu de lumière et de chaleur, le climat est très froid. Elle est recouverte de forêts d’arbres résineux régulièrement ravagées par des incendies gigantesques. Elle est aussi très pauvre en métaux. Les colons se retrouvent rapidement à vivre comme au Moyen Âge. En contre-partie, Ténébreuse favorise chez certains colons le développement de pouvoirs parapsychiques (télépathie, télékinésie, etc.) par la conjonction de divers facteurs : métissage avec une race indigène, les chieris, substances naturelles aux propriétés révélatrices des pouvoirs latents et surtout les matrices, des minéraux bleus capables d’amplifier les pouvoirs mentaux. Ces dons sont désignés par le terme de laran.

Une société très particulière se développe sur Ténébreuse, dominée par des familles régnantes, les Comyns dont le laran est sans cesse amélioré par un vaste programme eugénique. Pendant ses moments les plus noirs, les Âges du chaos, la société ténébrane manque de s’autodétruire tant les pouvoirs psychiques peuvent avoir des conséquences dévastatrices.