L’empire crétois avait beaucoup prospéré sous le gouvernement avisé de ce
célèbre législateur, modèle d’attachement au bien public. Cnossos, la capitale,
était devenue le centre élégant et luxueux d’une des premières puissances
commerciales du monde civilisé. La céramique crétoise était appréciée en
Babylonie et en Egypte, et la flotte naviguait vers toutes les îles et tous les
ports de la Méditerranée. Intrépides, leurs frêles embarcations franchissaient
les Colonnes d’Hercule pour gagner le vaste océan et, de là, longeaient les
côtes, tant vers le nord pour rapporter l’or d’Irlande et l’étain de
Cornouailles12, que vers le sud où, contournant le Sénégal, elles atteignaient
le lointain pays des Yorubas et les centres reculés du commerce de l’ivoire, de
l’or et des esclaves13.